DISTRAUGHT Ricky Groves berättade i natt att han äntligen accepterade att hans äktenskap med Hannah Waterman var över när hennes älskare {rasande fru ringde och sa: Förresten, hon fick barnet.
Den förödande nyheten kom när ex-östra Ricky fortfarande var i chock av att lära sig av en pressrapport skådespelerskan Hannah var gravid.
Och hed fick också först nyligen reda på att pappan var tv -stjärnan Huw Higginson.
Innan det ödesdigra samtalet trodde Ricky i hemlighet att han och Hannah kunde reparera deras femåriga äktenskap och han drömde till och med att de skulle fortsätta att bilda en familj tillsammans.
Men i en exklusiv intervju med The People, erkände Ricky, 43, att hon upptäckte att Hannah hade fött Huws son hade krossat alla hans förhoppningar.
Han sa: Det gör ont eftersom det kunde ha varit jag. Innan vi splittrades försökte Hannah och jag bli gravida för att vi ville ha en familj.
Vi hade till och med några barnböcker som vänner hade gett oss.
Jag gillade verkligen Josephine för en tjej men det var uppenbarligen inte tänkt att vara det.
När jag fick reda på att Hannah var gravid gick jag igenom våra saker och lade allt skjul kvar eller glömt i en hög för att skicka till henne.
Det fanns massor av familjefoton och barnböckerna.
Jag skickade tillbaka dem till henne med allt annat. Jag behöll några foton och vårt bröllopsalbum men det handlar om det.
vinnare av premiumobligationer mars 2019
Ricky kämpade för att sätta ett modigt ansikte på hans hjärtesorg och tillade: De hängde inte, eller hur?
Jag hade kunnat göra ett år till innan jag klarade det. Men jag måste komma över det.
De har nu ett barn och det är så. Det finns inget jag kan säga förutom att önska dem lycka till.
Hannah med Huw
Ångest
Ricky som spelade den olyckliga kärleksmekaniker Garry Hobbs i BBC1-tvålen insisterade på att han är glad för 36-åriga Hannah, trots att de plågades av deras äktenskapsbrist.
Och han är övertygad om att det inte är av avgörande betydelse att hon inte är viljestark för att han någonsin ska komma över sin känsla av förlust.
Ricky sa att komedi hjälper och hans minnen var fyllda med skämt när han pratade.
Men sprickorna började visa sig när ämnet återvände till hans fru och framtiden de hade planerat tillsammans innan hon lämnade honom för Higginson, mest känd för att ha spelat PC George Garfield i The Bill i 10 år.
Ricky erkände: Jag är avundsjuk på Huw eftersom han är med min fina Hannah.
Men vad kan jag göra? De har gjort sin säng och de ligger på den.
Nu måste de fostra ett barn tillsammans. Men att vara mamma kommer att bli en spännande inlärningskurva för Hannah, särskilt för att hon inte har gjort det förut.
Och han kunde inte dölja antydan till ångest i rösten när han tillade: Jag vet att Hannah kommer att bli en bra mamma.
Och skulle han vara en bra pappa? Han stannade en stund innan han svarade: Ja, det har jag alltid tyckt.
Ricky började dejta Hannah efter att de träffades på Albert Square-uppsättningen år 2000 när hon började en fyraårig period med att spela Laura Beale.
De hade varit gifta i tre år när Hannah kastades mitt emot Huw, 47, i två pjäser som turnerade Storbritannien 2009.
jayne torvill och christopher dean
På den tiden drog skådespelerskans dotter till Minder TV-legenden Dennis Waterman ingen hemlighet om hennes beundran för hennes gifta medspelare och dubbade honom till hennes rock i publicitetsintervjuer.
Ricky sa: De arbetade nära och samlades ironiskt nog medan hon lekte en prostituerad.
Men jag antar att det är vad som kan hända under dessa omständigheter.
Jag vill inte veta något om det. Men jag antar att det är ganska Romeo och Julia, där de båda gör ett månsken.
Trots att hon försöker göra det lättare känner Ricky fortfarande sveket djupt. Hannah lämnade honom på nyårsdagen förra året och i juni i år gick Huw, 47, ut efter sin fru Geraldine och två barn efter 13 års äktenskap och flyttade in i Hannahs Essex -hem.
Rickys röst drog iväg ett tag när han återupplevde det ögonblick som Hannah gick.
Ricky och Hannah i lyckligare tider
Sedan återhämtade han sig själv och sa: Att lämna dig är en sak men plötsligt att bli gravid är en annan.
Jag fick reda på att hon var gravid av ett papper som en vän visade mig. Jag var förstörd.
Innan dess trodde jag fortfarande att vi kanske skulle kunna lösa saker om hon kom tillbaka till mig.
Jag trodde att vi kunde prova separata sängar och sånt och se hur det utvecklades.
Men hennes graviditet fick mig att inse att det inte fanns någon väg tillbaka då, det var över.
Strax därefter fick han ett samtal från den jiltade Geraldine. Ricky sa: Hon berättade att hennes man var pappa till Hannahs bebis. Hon var rasande ännu mer rasande än mig eftersom Id hade ett år på sig att komma över vad Hannah hade gjort.
jemima pöl anka 50p
Hon berättade att de hade två barn tillsammans och jag minns att jag tänkte: Hur mycket mer rörigt kan det här bli?
Alla hade tyckt synd om mig tills dess men nu blev ytterligare tre personer skadade. Geraldine var livrädd men hon vill inte prata om vad som hände. Hon vill bara fokusera på deras barn.
Ricky har inga olivgrenar för Higginson och sa att om han stötte på honom nu skulle han behöva lämna rummet.
Men när vi pratade i Cambridgeshire -huset som han delade med Hannah, var det klart att Ricky fortfarande är känslomässigt engagerad i sin främmande fru.
Han valde ord noga och sa: Jag är fortfarande gift med Hannah och jag har fortfarande känslor.
Jag tog mina äktenskapslöften på allvar och jag känner ansvar för henne, oavsett om jag vill eller inte.
Upprörd
Under graviditeten fördes Hannah till sjukhuset på en resa till Australien och befanns ha diabetes.
Ricky sa: Jag var upprörd att jag inte kunde vara där eftersom jag förstår att det var ganska allvarligt.
Men hon var så långt bort att jag inte kunde göra någonting för att hjälpa alls.
Han tillade: Jag hoppas att hon har tur och Huw är en trevlig kille som ser efter henne.
Ricky pausade och erbjöd The People en rundtur i hans hem.
Men han pratade snart om sin fru igen eftersom hennes hand är överallt på det sätt den möbleras och dekoreras. Ricky sa: Det finns många Hannah här, många minnen för att vi var glada här.
Men jag tror inte att minnena kommer att hindra mig att fortsätta, även om jag till exempel minns saker då och då, till exempel brukade vi göra saker som att laga frukost i sängen för varandra.
Han fortsatte: Ibland saknar jag vår vanliga rutin.
Jag har skickat tillbaka alla hennes saker nu men då och då hittar jag ett örhänge på mattan och börjar tänka på henne igen.
Undrar om jag borde ha varit snällare mot henne om vissa saker och inte drivit henne så hårt om andra.
Ricky tillade: Jag saknar fler saker om Hannah än vad jag inte gör, varför de senaste åren varit så hemska.
Men nu har jag tappat den delen av mitt liv och jag måste fortsätta med resten.
Och han är fast besluten att vara pigg om framtiden snarare än att svänga i det förflutna. Han sa: Det kunde ha varit jag som hade barn med Hannah men jag vägrar bli arg och arg över det som har hänt.
Du måste komma över det, annars skulle du bara sitta i ett mörkt rum hela tiden. Detta är den hand som jag har delat ut.
Hannah har inte ringt Ricky sedan förlossningen tidigare denna månad.
Han sa: Vi kommunicerar bara om praktiska saker i huset, försäkring, eget kapital. Om hon skickar ett sms ska jag fråga hur hon mår och hon kommer att göra detsamma. Men annars är det som att prata med någon i ett callcenter.
Trots de hårda knackningarna insisterar Ricky på att han inte kommer att ge upp hoppet om en ny kärlek.
Men han erkänner att han har haft svårt att börja dejta igen och ser ingen för tillfället.
Han sa: Jag är inte ute på hyllan än men jag skulle vilja träffa någon, även om jag inte ser aktivt. Och med ett leende skämtade han: Jag föredrar att träffa någon som inte är skådespelerska men förstår mitt jobb och är blond, 6 fot 2 tum och en miljonär.
På allvar hoppas jag fortfarande att jag hittar en kvinna som jag kan bygga ett liv med här och ha en familj med.
Men jag vet att jag har mycket tur att hitta det jag hade med Hannah för andra gången.
Fånga sig själv, tillade han: Jag vill inte att folk ska tycka synd om mig eftersom jag är en mycket lycklig man.
Detta har visat mig ibland lyckliga slutar är inte allt de är utskurna att vara.
strängt kändisexband
Men jag har en stödjande familj och goda vänner. Och jag är gladare än jag har varit på länge.
Ricky repeterar nu för en brittisk teatertur i Alan Ayckbourns hitkomedi Seasons Greetings. Han sa: Jag är lite nervös men också upphetsad.
Han organiserar också en Hjälp för hjältar-insamlare på Cromwell Golf Club i St Neots, Cambs, den 13 augusti.
Han sa: Jag har mycket att vara tacksam för och mycket att se fram emot.
laura.armstrong@people.co.uk
Den brittiska turnén för Seasons Greetings börjar den 30 augusti. För mer information besök www.kenwright.com
