Mike Ashley kontrollerar ett snabbt växande detaljhandelsimperium(Bild: PA)
Den rasande miljardären Mike Ashley kontrollerar ett snabbt växande detaljhandelsimperium och har till och med hävdat att han kan rädda huvudgatan.
Chefen för Sports Direct, 54, knäppte upp det drabbade House of Fraser och Evans Cycles i slutet av förra året, arrangerade en kupp i styrelsen på kämpande Debenhams, äger andelar i en mängd välkända namn och är på väg att köpa musikkedjan HMV.
Men träningsdräktsmagnens resa till affärsligan började i en liten butik mittemot en pub för mer än 30 år sedan.
The NEWSAM spårade upp sin första butik - nu en butik som säljer säkerhetsutrustning - i Maidenhead, Berks, som han öppnade vid 18 års ålder, med hjälp av ett lån på 10 000 pund från föräldrarna Keith och Barbara.
Ross Wilson kände Ashley på den tiden då de båda var begåvade squashspelare och påminner om hur Ashley, även vid 16 -årsåldern, drevs att lyckas.
Mike Ashley och hans fru Linda (Bild: Getty)
Mike var någon som ville styra världen, sa revisorn Mr Wilson, 64, till NEWSAM.
Jag kände honom mycket väl genom squash. Han var väldigt konkurrenskraftig. Han gillade att vinna och han var mycket tydlig vart han skulle i livet.
Även i den åldern ville han vara verksam och ville lyckas.
Källor säger att det var medan Ashley arbetade i en Maidenhead -sportklubb som han slog när han gjorde en sidlinje till starten av ett företag.
En av hans tidiga anställda säger: Han lärde sig att du kan tjäna bra pengar på att hänga på racketar.
Hon beskriver Ashley, som hon arbetade för när han senare öppnade en större butik precis vid samma väg i Maidenhead, som en bra chef.
Mr Ashley äger Sports Direct (Bild: Andy Stenning/)
Ändå tycks han nu vara likadan och avskyr i lika hög grad. Många av Newcastle Uniteds Toon Army, som han köpte 2007 och tydligen försökte sälja vid olika tillfällen, kan inte vänta med att se baksidan av honom.
Och han har kolliderat med fackföreningar om arbetsförhållandena för sin personal, med en utredning 2015 som hävdade att lokalbefolkningen nära Sports Direct's stora Shirebrook -depå, i Derbyshire, kände till det som gulag.
Det är långt ifrån hans början. Michael James Wallace Ashley föddes i Walsall, West Midlands, 1964, där hans pappa, Keith, var chef på en matdistributionsdepå.
Han har en bror, John, som har varit starkt involverad i byggandet av Mikes imperium.
Familjen flyttade när pojkarna var unga till Burnham, Bucks, en by i utkanten av Slough.
Mr Ashley gick på samutbildning Burnham Grammar School och gamla skolkamraten Martin Blackmun säger om honom: Han var inte en av de populära barnen och hade aldrig en flickvän men han var inte heller en nörd.
Ulrika Jonsson was a school friend (Bild: )
vad gör rupert grint nu
Svensk glamour anlände till skolan i form av blivande väderflicka och tv -programledare Ulrika Jonsson och hennes syster, som flyttade dit.
Alla ville gå ut med dem - jag slår vad om att Mike gjorde det, säger Blackmun.
Han kanske inte lyckades då, men år senare träffade Ashley och gifte sig senare med Linda, en svenskfödd ekonom.
De gifte sig 1989, var gifta i 14 år, gick igenom en skilsmässa på 50 miljoner pund och har sedan återupplivat sitt förhållande.
Paret har tre barn - Oliver, 28, Anna, 27 och Matilda, 21.
Mr Ashley öppnade gradvis en stor butikskedja och ändrade 1997 företagets namn till Sports Soccer.
En av hans förmågor var att köpa stora, döende sportmärken som Dunlop, Slazenger, Lonsdale och Karrimor och blåsa nytt liv i dem.
Företaget, som fick namnet Sports Direct, flyttade på börsen 2007 och gav Ashley 929 miljoner pund.
En av hans allra första butiker i Maidenhead, Berkshire (Bild: Philip Coburn/)
Men hans högst oortodoxa stil har sett honom kollidera med staden.
I ett tingsrättsfall 2017 hördes påståenden om att han var värd för ledningsmöten i en pub när han vid ett tillfälle drack 12 pints och kräktes i en eldstad.
Hans förmögenhet uppskattas nu till 2,8 miljarder pund och förutom den privata helikoptern, som han använder för att pendla till Shirebrook, har han och Linda också ägt en rad lyxiga hem i detta land och runt om i världen.
Han är också känd för att älska spel.
På en resa till kasinot sägs han ha vunnit 1,3 miljoner pund på ett enda snurr på roulettehjulet. Men det fanns också den tid det hävdades att han förlorade 1 miljon pund på två timmar i ett casino i Newcastle.
Vad Ashley planerar att göra med House of Fraser, plus eventuellt Debenhams och HMV, är också lite av en chansning, enligt erfarna branschbevakare.
En före detta rådgivare sa till NEWSAM: Han är en opportunist, en deal-maker men också en förstklassig återförsäljare. Men jag kan inte gissa honom - jag har gett upp att försöka göra det.
Och han hade denna bedömning av tycoon: Han är ett bristfälligt geni. En av bristerna är att han inte är allas kopp te. Han har också brister i att han har mycket bagage.
I november förra året utfärdade Sports Direct ett uttalande om att Mike Ashley har lovat att rädda gatan. Men en månad senare sa han att han inte är julfadern och att gatan dör.
Oavsett fall, och oavsett vad han har för planer, har Mike Ashley säkert kommit långt från den första lilla butiken i Maidenhead.
