David Haigh under sin tid i Leeds United(Bild: Getty)
Minst 20 fotbollsstjärnor är homosexuella och rädda för att komma ut, hävdar en toppklubbs ex-direktör.
Men David Haigh tror att om allt gick offentligt som grupp skulle fans acceptera dem. Han var öppet homosexuell under en period som Leeds United MD 2013-14 och säger att många homosexuella spelare anförtrodde honom som ett resultat.
Tjugo är en rimlig siffra enligt min uppfattning, men förmodligen en grov undervärdering, sa han.
De spelar fortfarande, i Premier League och Championship, men jag nämner inte namn eftersom en häxjakt inte hjälper någon.
Unga stjärnor annonserar märken med sponsorer och att vara homosexuell ses fortfarande som ett handikapp.
Att plötsligt bli känd för sin sexualitet vore oroväckande.
Amerikanska spelaren Robbie Rogers kom ut som gay (Bild: Getty Images)
Men fotbollen behöver dem för att bli offentliga. De som gjorde det skulle vara modiga - men de skulle få mycket stöd.
Den sista toppspelaren som kom ut, Justin Fashanu, utsattes för omfattande övergrepp på 1990 -talet.
Men Haigh sa: Jag tror att saker har förändrats massivt sedan dess.
Jag tror också att stöd för homosexuella spelare skulle vara mycket fördelaktigt för en klubb kommersiellt.
Han betonade att hans Leeds United -koppling inte betydde att han pratade om spelare i den klubben.
Tidigare Leeds United -regissören David Haigh (Bild: SWNS)
Han uttalade sig efter att Belgiens försvarare Carl Hoefkens berättade hur han hade spelat med två fotbollsspelare i Premier League som var homosexuella men offentligt 'i garderoben'.
Mr Haigh var öppet gay med styrelsemedlemmar och fans på Elland Road, och säger att många homosexuella spelare anförtrodde honom som ett resultat.
När Robbie Rogers lanserade en antidiskriminerande välgörenhet stödde vi honom i Leeds, förklarade han.
Vi samarbetade med [kampanjgruppen] Stonewall och skapade en miljö där människor kände sig trygga när de kom ut.
Det finns många människor, inklusive spelare och agenter, som närmade sig mig och 20 är ganska många enligt mig.
Närbild på fotbollsspelarens fotarbete för att undvika att bli tacklad (Bild: Getty)
Amerikanska stjärnan Rogers fick en stående ovation på Elland Road efter att han kom ut och Mr Haigh tror att de allra flesta fans skulle acceptera en spelares sexualitet.
Jag ville att en grupp skulle komma ut tillsammans, tillade han. Min siffra på antalet homosexuella spelare är förmodligen en bruttounderskattning.
conor mcgregor slår gubben
Det är från min erfarenhet. De spelar fortfarande, i Premier League och Championship.
När människor känner sig trygga kommer de att lita på dig.
Tidigare Stoke -mannen Carl Hoefkens pratade om frågan i den senaste intervjun (Bild: Getty)
Vissa toppstjärnor är öppna om att vara homosexuella med lagkamrater, men känner sig för rädda för att berätta för sina fans, säger Haigh.
Fotbollsspelare döljer det inte för de människor de känner, tillade han.
De går på gaybarer och de gömmer inte sina partner. Låt oss säga hypotetiskt att det fanns situationer där spelare stod inför rykten om sin sexualitet i pressen och de kom till mig och bad om hjälp.
I dessa fall skulle vi ha diskuterat vägar framåt.
Carl Hoefkens under sina speldagar (Bild: Reuters)
Pappa-till-två Hoefkens, 39, som spelade för Stoke och West Brom från, sa till den belgiska tidningen De Zondag: Jag spelade tillsammans med tre homosexuella fotbollsspelare, inklusive en som var ett riktigt stort namn.
De dolde inte vem de var i omklädningsrummet.
Mr Haigh kontaktades av homosexuella spelare från olika toppklubbar, men erkänner att det var svårt för dem att offentliggöra om sin sexualitet.
tulisa och dappy kusiner
Du kan förstå att unga barn har ett varumärke med sponsorer, förklarade han.
Att vara gay ses fortfarande som ett handikapp och spelare får tillräckligt med övergrepp på planen som det är.
Agenter bryr sig alla om pengar. Väldigt få bryr sig om att ändra någonting.
Det handlar om, ”Kan vi få mer pengar?” Killarna jag känner lever och andas fotboll och det är allt de någonsin har känt.
Fotboll måste få folk att komma ut. Den första killen som gjorde det skulle vara modig, ja, men de skulle också få mycket stöd.
Robbie Rogers från USA har kommit ut som gay (Bild: Getty)
Men Haigh tror att tiderna har förändrats.
Jag tror inte att homosexuella fotbollsspelare skulle möta en fruktansvärd tid idag, sa han. Jag tror att spelare som kom ut skulle få stöd.
'' Motståndare som blir fulla skulle troligen vara mycket mer aggressiva.
Jag hoppas att det inte skulle vara som Justin Fashanu. Jag tror att saker har förändrats massivt sedan dess, så jag hoppas att reaktionen inte skulle bli densamma idag.
Men han tror att vissa länder 'rynkar på' gayrelationer och därför kan klubbägande och sponsorer vara ett problem.
Och han tillade: Jag tror att stödja homosexuella spelare skulle vara mycket fördelaktigt ur ett kommersiellt perspektiv. Klubbar skulle få in nya fans över hela världen från täckningen. Men spelare är fortfarande rädda för att komma ut.
Det finns 4000 professionella fotbollsspelare i Storbritannien, men inte en är öppet gay. Haigh varnade för att det kändes som en ”skamlig hemlighet” och att det måste förändras.
Han lämnade Leeds i april 2014 efter att Massimo Cellino köpte klubben. Han flyttade sedan till Dubai innan han flyttade till Cornwall där han nu driver ett hotell i Penzance.
